包装设计的原则是科学、经济、可靠、美观。这是根据包装设计的规律总结出来的科学原则。
1、科学是指包装设计必须首先考虑包装的功能，达到保护产品、提供方便和扩大销售的目的。符合人们日常生产与生活的需要。同时还要符合广大群众健康的审美观和风俗爱好。包装设计绝不能是华而不实的形式主义产物，也不能单纯地强度三大功能而忽视其它方面。融会给人民的健康、工业生产和社会生活带来不利的影响。
2、经济。要求包装设计必须符合现代先进的工业生产水平，做到以最少的财力、物力、人力和时间来获得最大的经济效果。这就要求我们的包装设计有利于机械化的大批量生产；有利于自动化的操作和管理；有利于降低材料消耗和节约能源；有利于提高工作效率；有利于保护产品、方便运输、扩大销售、使用维修、储存堆垛等各个流动环节。所有这一切都是经济原则所包含的内容。我国是一个社会主义国家，生产的目的是为了提高广大人民的生活水平。因此，包装设计的经济原则关系到国家经济和个人利益，应予高度重视。
3、可靠是要求包装设计保护产品可靠，不能使产品在各种流通环节上损坏、污染或偷窃。这就要求对包装物要进行科学的分析，采用合理的包装方法和材料，并进行可靠的结构设计，甚至要进行一些特殊的处理。例如，集装箱的底部木板就必须进行特殊的杀菌、杀虫处理等。
4、美观是广大群众的共同要求。包装设计必须在功能与物质和技术条件允许的条件下，为被包装的产品创造出生动、完美、健康、和谐的造型设计与装潢设计。从而激发人们的购买欲望，美化人们的生活，培养人们健康、高尚的审美情趣。